In Deutschland finden sich über 380 Hochschulen (BMBF-Karte). Die Hochschulen stehen mit ihrer thematischen und methodischen Vielfalt traditionell im Zentrum der deutschen Forschungslandschaft. Darunter befinden sich 104 Universitäten mit einem breiten Forschungsspektrum, ein Schwerpunkt liegt sicher auf der Grundlagenforschung, aber auch angewandte Forschung und experimentelle Weiterentwicklung werden durchgeführt.

Es besteht eine enge Vernetzung zwischen der universitären und der außeruniversitären Forschung. Beispielsweise sind die Hochschulen wichtige Kooperationspartner, Ausbildungszentren für Nachwuchswissenschaftler und ideale Plattformen für interdisziplinäre Forschung für die Forschungsinstitute und forschungsintensiven Unternehmen.

Die deutschen Hochschulen verbinden Lehre und Forschung eng miteinander und sind damit auch für ausländische Studierende und Forscher ein attraktives Ziel.

Um den Anforderungen, die die Globalisierung an die Hochschulen stellt, zu begegnen, hat die Bundesregierung die Exzellenzinitiative initiiert. Diese soll durch die gezielte Förderung einzelner Spitzenhochschulen und -institute die gesamte Forschungslandschaft positiv beeinflussen.

Das Forschungsbudget an Universitäten betrug 2009 11,7 Milliarden Euro und wird hauptsächlich aus öffentlichen Geldern finanziert. Die Industrie kommt für ca. 14% auf und ca. 4% der Gelder kommen aus dem Ausland.

Daneben gibt es fast 200 Hochschulen der angewandten Wissenschaften in Deutschland, die mit ihrer Verbindung von Lehre und praktischer Anwendung dem großen Bedarf und den Bedürfnissen der deutschen Industrie an die Ausbildungsinstitutionen entgegenkommen.